Rubenilson Brazão Teixeira

Respondendo em carta de 20 de agosto de 1597 a Filipe II, Rei da Espanha (I de Portugal), que ordenava a expulsão dos franceses do litoral potiguar, ameaçando, assim, a soberania portuguesa sobre esse território, o capitão-mor da Paraíba, Feliciano Coelho de Carvalho, um dos principais protagonistas no processo de conquista da Capitania do Rio Grande, atual Estado do Rio Grande do Norte, descreve os procedimentos tomados ou a serem tomados para conquistá-lo. Neste artigo, analisamos a referida carta, colocando-a em seu contexto histórico e cotejando seu conteúdo com o de outras fontes documentais contemporâneas, no intuito de verificar, tanto quanto possível, a partir desse documento raro e ainda pouco explorado, confirmações, contradições, interesses e conflitos referentes ao tema.

A cartografia histórica referente ao século XVII privilegiou alguns poucos núcleos urbanos do Brasil, com desenhos relativamente precisos de sua área urbana e de seu entorno. Não parece ter sido o caso para a maioria das localidades então existentes, como Natal/RN, para a qual é de se questionar até que ponto os poucos mapas daquela época representam a realidade urbana da cidade de então. Este artigo discute essa questão a partir da representação gráfica da cidade por um conjunto de mapas, interpretando-os a partir do confronto com manuscritos coevos existentes sobre a cidade. Em que pese algumas incongruências e lacunas, os mapas analisados de fato permitem uma percepção relativamente precisa sobre o que era a cidade e seu entorno no período em apreço.